Les Californiens fument moins, ce qui est une mauvaise nouvelle pour le financement des services à la petite enfance

Depuis 25 ans, certains des services à la petite enfance les plus connus de Californie sont financés par une source presque ironique : les taxes sur les cigarettes et autres produits du tabac.

C’est l’accord conclu par les électeurs lorsqu’ils ont adopté la proposition 10 en 1998, prévoyant une taxe sur le tabac et consacrant l’argent à des programmes destinés à aider les familles avec de jeunes enfants.

Cet arrangement n’était jamais censé durer éternellement. Les défenseurs des services à la jeunesse savaient dès le début qu’avec le temps, de moins en moins de personnes fumeraient et que le financement diminuerait.

Aujourd’hui, l’argent destiné aux programmes dits des « First 5 California » commence à chuter et les dirigeants des First 5 de tout l’État déclarent qu’ils commencent à réduire leurs budgets et leurs programmes. La tendance s'accélère après l'approbation l'année dernière de la proposition 31 visant à faire respecter une loi de l'État interdisant la vente de produits du tabac aromatisés, obligeant les programmes destinés aux jeunes à ajuster leurs hypothèses budgétaires.

"Nous nous attendons tous à une baisse des revenus, la question est de savoir quelle en sera l'ampleur", a déclaré Michael Ong, président du comité de surveillance de l'éducation et de la recherche sur le tabac de l'État.

Les réductions se déroulent de différentes manières en fonction des décisions locales. Par exemple, le First 5 du comté de Stanislaus a récemment supprimé l'un de ses PlanetBaby ! programmes qui offrent un soutien aux femmes enceintes et aux mamans de bébés de moins d’un an. Cela s'ajoute à d'autres réductions récentes du financement des programmes de soutien aux enfants placés en famille d'accueil et aux services de santé dentaire.

First 5 finance un grand nombre de programmes en partenariat avec des organisations à but non lucratif, des hôpitaux locaux, des cliniques et des bureaux de santé et d'éducation des comtés. Les services varient selon les comtés, mais certains des programmes qu'ils financent comprennent : des cliniques mobiles de vaccination pour enfants, des services dentaires, des dépistages de développement, la gestion de cas familiaux, des cours d'éducation parentale et des visites à domicile d'une infirmière pour les premières mères.

D'ici 2026, la First 5 Association of California s'attend à recevoir près de 30 % de moins de la taxe sur le tabac par rapport à 2021. Elle a établi des projections annuelles basées sur les estimations actualisées de la taxe sur le tabac du ministère des Finances de l'État.

Au printemps dernier, First 5 prévoyait qu'elle recevrait environ 348 millions de dollars des taxes californiennes sur les cigarettes au cours de cette année budgétaire. Après que les électeurs ont adopté l'interdiction du tabac aromatisé, les estimations mises à jour montrent que First 5 s'attend à recevoir 38 millions de dollars de moins que cela.

D’ici 2026, ce chiffre pourrait descendre à 280 millions de dollars, selon les projections. La part de ce que chaque First 5 local reçoit est basée sur une formule qui prend en compte le taux de natalité d'un comté.

C'est bien moins que ce que les 5 premiers recevaient des taxes sur le tabac il y a vingt ans. En 1999-2000, First 5 a reçu environ 690 millions de dollars de recettes fiscales sur le tabac, un montant jamais atteint, selon First 5 California.

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La Californie impose une taxe de 2,87 $ sur chaque paquet de cigarettes standard. De 1989 à 2019, le taux de tabagisme chez les adultes californiens est passé de 22 % à 10 %, selon une étude de l'UCSF.

Les experts estiment que les projections en matière de taxes sur le tabac doivent être prises avec prudence, car les recettes sont difficiles à prévoir immédiatement après un changement majeur, tel que l'interdiction du tabac aromatisé.

Ong, président du comité national de surveillance du tabac, a déclaré que les First 5 devraient idéalement essayer de diversifier leurs sources de revenus s'ils le peuvent. "Mais c'est un défi de taille pour les gouvernements des comtés", a déclaré Ong.

À l'échelle de l'État, les recettes fiscales sur le tabac représentent environ 73 % du budget annuel de First 5, bien que cela varie considérablement selon les comtés. Par exemple, First 5, dans le comté de Kern, dépend presque entièrement des taxes sur le tabac. Pendant ce temps, le First 5 du comté de Monterey a déclaré dans son dernier rapport annuel que près de 40 % de son financement provenait désormais de subventions et de philanthropies.