Pourquoi les milliardaires de la technologie aiment le milieu

Pour la plupart des fans de la trilogie du Seigneur des Anneaux, les hobbits sont les gens corpulents de la Terre du Milieu qui vivent dans des maisons creusées à flanc de colline dans « la Comté » et passent leur vie à fumer de l'herbe à pipe, à chanter des chansons et à boire de la bière. les gens de la vraie vie voient la vie des hobbits dans la Terre du Milieu de JRR Tolkien – libre de toute intervention et excès du gouvernement – ​​comme proche de la perfection sociétale.

Le cofondateur de Paypal et premier allié de Trump, Peter Thiel, a par exemple passé son adolescence à lire et relire Le Seigneur des Anneaux. Palantir Technologies, la société d'exploration de données et de surveillance multimilliardaire qu'il a cofondée, tire son nom de « palantiri » : des « pierres voyantes » indestructibles dans les livres de Tolkien ; ses bureaux de Palo Alto sont connus officieusement sous le nom de « la Comté ». D'autres sociétés Thiel portent des noms inspirés de Tolkien, comme Valar Ventures et Rivendell One LLC.

Andy Ellis, expert en sécurité de l'information au sein de la société de sécurité cloud Orca Security et lui-même fan de Tolkien depuis toujours, déclare : « J'ai toujours pensé que Palantir était le nom le plus stupide pour une entreprise. » Dans les livres de Tolkien, les palantiri corrompent presque tous ceux qui les utilisent. Lorsque le bon sorcier Saroumane en utilise une pour espionner les peuples de la Terre du Milieu, il est attiré par son pouvoir et pris au piège par le Seigneur des Ténèbres Sauron, qui utilise la pierre voyante pour amener le sage à le servir.

Le Palantir de Thiel a également une réputation à double tranchant. Amnesty International, par exemple, affirme que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) a utilisé la technologie Palantir pour traquer les travailleurs migrants sans papiers et planifier des raids qui ont conduit à la séparation des enfants de leurs parents. Lorsqu'Amnesty International s'est enquise du partenariat de l'entreprise avec les autorités américaines de l'immigration en 2020, le directeur de la vie privée et des libertés civiles de Palantir a déclaré que l'utilisation par ICE de ses produits « soulève pour nous des questions légitimes et importantes sur notre complicité dans des activités qui, bien que licites, peuvent néanmoins entrer en conflit avec la loi ». normes et valeurs que beaucoup d'entre nous défendent.

Matt Mahmoudi, conseiller en intelligence artificielle et droits humains à Amnesty International, affirme que les projets de surveillance de masse de l'entreprise et le manque de transparence qui les entoure représentent « une pente glissante vers l'érosion des libertés fondamentales ». Palantir n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le milliardaire Palmer Luckey, fondateur de la société de réalité virtuelle Oculus (connue pour ses casques), a également nommé une entreprise d'après un puissant artefact de la Terre du Milieu : Andúril, une épée fabriquée à partir des éclats d'une arme qui a vaincu le Seigneur des Ténèbres.

Anduril Industries de Luckey fabrique des technologies de défense axées sur l'intelligence artificielle pour des clients tels que le département américain de la Défense et le département de la Sécurité intérieure. Le Fonds des fondateurs de Thiel a été l'un des premiers investisseurs.

Sous l’administration Trump, l’entreprise a commencé à construire des tours de surveillance le long de la frontière américano-mexicaine qui suivent les passages d’immigrants sans papiers grâce à la reconnaissance d’objets. Les informaticiens et les groupes de défense des droits de l'homme affirment que les projets de murs frontaliers virtuels comme celui d'Anduril ont augmenté le taux de mortalité des migrants en poussant les gens vers des terrains moins surveillés et plus hostiles.

Les douanes et la protection des frontières américaines ont décrit les tours comme des partenaires qui ne dorment jamais et ne clignent jamais des yeux. Pour les fans de Tolkien, cette description pourrait évoquer des images de la tour de guet oculaire et enflammée de Sauron plutôt que de l'arme utilisée pour vaincre ses forces maléfiques.

Bâtiment du monde

L'admiration pour Tolkien est plus une règle qu'une exception dans certains secteurs de l'industrie technologique, selon Ellis d'Orca Security. "Tolkien était l'une des rares choses que les geeks avaient en commun en grandissant, il était donc facile d'y faire référence", dit-il. Le langage culturel partagé a donné aux entrepreneurs un réservoir de références sur lesquelles créer des liens. Cela a également permis aux constructeurs de mondes technologiques de s'appuyer sur l'un des constructeurs de mondes les plus prolifiques de langue anglaise. Pour Thiel et Luckey, utiliser la terminologie de la Terre du Milieu n’est pas un exercice littéraire fantaisiste. C'est un clin d'œil à la philosophie libertaire qu'ils perçoivent dans le monde de Tolkien.